Материки-путешественники

Стара наша Земля. В далёком прошлом осталась её бурная «молодость» со страшными катаклизмами, сотрясавшими когда-то новорожденную планету. Но и теперь наш голубой шарик не прочь иногда «тряхнуть стариной»: то и дело сотрясается земная твердь, а из гигантских щелей извергается расплавленная лава.  

В результате действия различных природных процессов миллионы лет изменялась земная кора, накапливались осадочные породы, менялись поверхность планеты, состав атмосферы, климатические условия.  
Самая характерная особенность рельефа нашей планеты - наличие материковых массивов и океанических впадин, определяющих внешний облик земли.  

Как же объясняют различия в строении земной коры? Большинство учёных считает, что сначала на Земле образовалась кора океанического типа. Под влиянием процессов, происходящих внутри планеты, на её поверхности появились складки, т.е. горные участки. Толщина коры увеличивалась, образовались выступы материков. Относительно дальнейшего развития материков и впадин океанов существует ряд гипотез.  

В последние десятилетия создано несколько научных предположений о развитии земной коры, которые можно объединить в два основных направления. Сторонники первого направления считают материки неподвижными, другие, наоборот, говорят об их постоянном движении.  

Идея движения материков впервые была высказана ещё в эпоху открытия Америки, когда было обнаружено большое сходство в  очертаниях Африки и Южной Америки. Однако самая поэтическая гипотеза происхождения материков и океанов связана с именем немецкого учёного А. Вегенера. Он первый громко заявил о движении материков и в начале 20 века опубликовал свой труд об их дрейфе.  

В тридцатых годах во время экспедиции в Гренландию Альфред Вегенер, этот выдающийся немецкий учёный, погиб. Многие считали его человеком с причудами — за нестандартность мышления, многие его мысли не были поняты и приняты современниками. А между тем именно Вегенеру принадлежала гениальная догадка о том, что огромные массы материков... движутся по земной поверхности, подобно гигантским кораблям.  

Позже, когда догадка учёного была подтверждена экспериментально, теория Вегенера стала одной из основ целого раздела геологии тектоники (т.е. строения и перемещения плит, составляющих земную кору).  

Профессор Гесс из Принстонского университета (США) установил, что берега океанов непрерывно «разбегаются» в разные стороны. Иногда это движение происходит чрезвычайно быстро (по геологическим меркам, конечно) — со скоростью до 8 см в год. После этого стало ясно, как образуются подводные скалы и хребты в центре океана: новое дно создаётся из расплавленных горных пород, поднимающихся к месту разлома из глубин мантии.

  
Так, отталкиваясь от теории Вегенера, с помощью современных методов исследования можно объяснить многие загадки, которые не давали покоя геологам на протяжении десятилетий.  

Теория тектоники плит окончательно оформилась к 1969 году.  
Она объяснила не только процессы разрушения старых рельефов и формирование новых, но и некоторые другие явления. Например, стала окончательно ясна механика землетрясений. Расползающиеся плиты океанического дна образуют гигантские разломы, от которых тянутся длинные сдвиги, непрерывно трущиеся своими частями друг о друга. Там, где это трение особенно сильно, и находятся сейсмически неустойчивые зоны.  

В последние 550 миллионов лет целые континенты были разломаны и перекручены тектоническими процессами. Огромный праматерик, названный учёным Пангеей, был разорван на части, ставшие нынешними материками. Благодаря достижениям геологии мы можем одним взглядом окинуть величественную картину формирования лика Земли, которое до сих пор продолжается.