Жили-были динозавры

Динозавры. Само это слово действует на нас завораживающе. Мы сразу представляем себе этих доисторических животных. Необыкновенные гигантские чудовища поражают наше воображение. Сенсационные, зачастую довольно сомнительные публикации в прессе, динозавры в разных видах на красочных иллюстрациях, открытках и даже этикетках, нашумевшие выставки с двигающимися и рычащими динозаврами, начинёнными электроникой,  — всё это приблизило к нам этих животных, сделало наши представления о них ярче и многообразнее. Однако никто не может сказать с полной уверенностью, какова на самом деле была их окраска или чем они питались, ведь человек никогда не видел их воочию — последние динозавры вымерли 65 миллионов лет назад. До наших дней сохранились лишь немногие следы их пребывания на Земле:  окаменевшие кости и яйца, отпечатки ног и кожи этих пресмыкающихся. Несмотря на кропотливую, поистине «криминалистическую» работу, проведённую специалистами, в наших знаниях о динозаврах остаётся ещё немало белых пятен. Правда, любые новые теории и предположения в этой области следует выдвигать с большой осторожностью.  

Когда впервые обнаружили кости динозавра?

Примерно в 1820 году внимание английских и французских исследователей привлекли окаменевшие зубы и кости больших размеров. Изучая их, они пришли к выводу, что окаменелости принадлежат необычайно крупным ящерам — пресмыкающимся, жившим в доисторические времена.  
В 1822 году английский врач Паркинсон присвоил одной из находок в коллекции геолога Букланда название мегалозавр (гигантский ящер). В 1824 году Букланд приступил к его описанию и дал ему научное обозначение. Тогда-то динозавр впервые был признан как таковой и обрёл своё название.  
Каждый новый вид динозавра получает своё собственное имя. Название всегда составляется из двух частей: из названия семейства и названия вида.

Кого называют динозаврами?

Динозаврами  называют всего одну группу ящеров или пресмыкающихся,     живших в мезозое в эру средней жизни на земле. Диапазон различий между динозаврами был настолько велик, что родственные связи между ними устанавливаются с большим трудом. Она могли быть величиной с кошку или курицу, а могли достигать размеров огромных китов. Одни из них передвигались на четырёх конечностях, другие же бегали на задних ногах. Были среди них ловкие охотники и кровожадные хищники, но были и безобидные растительноядные животные. Но одна важнейшая особенность,  
присущая всем их видам, сразу бросается в глаза: все они были наземными животными!  

Сколько видов динозавров нам известно?

До настоящего времени найдено свыше 10 000 остатков динозавров: отдельные кости и целые скелеты, черепа и зубы, яйца, окаменевшие следы и другие отпечатки. Все сведения о динозаврах, которыми ныне располагают учёные, добыты путём исследования этих остатков. За 150-летнюю историю изучения окаменелостей палеонтологам удалось идентифицировать и описать свыше 500 различных видов динозавров. Постоянно поступает информация о всё новых открытиях.  

Когда жили динозавры?

Эра динозавров началась 230 миллионов лет назад. В то время современные материки были сдвинуты и образовывали единое целое. Климат был жарким и сухим, и поэтому обширные участки суши напоминали пустыню. На влажных низменностях в долинах рек и по побережьям океанов росли папоротники и хвощи, хвойные деревья. Животный мир в этих регионах был представлен наряду с насекомыми и лягушками многочисленными ящерами: растительноядными и клювоносыми ящерами, черепахами и летающими ящерами, пресмыкающимися, похожими на ящериц, крокодилов и млекопитающих.  
210—145 миллионов лет назад материки постепенно раздвинулись, между ними образовались мелководные моря. Климат стал влажным и тёплым, и огромные территории покрылись пышной растительностью, прежде всего разнообразными лесами. Благоприятные условия среды обитания способствовали небывалому расцвету мира динозавров: возникали многочисленные новые виды, которые распространились по всей Земле. Из живых существ на суше теперь повсюду господствовали динозавры.  
145—65 миллионов лет назад, материки раздвигались всё больше и больше, моря между ними становились шире и глубже, а климат стал немного прохладнее. Это привело к появлению регионов с богатым растительным миром, в котором происходили всё новые изменения. Динозавры тоже претерпели разнообразные изменения. Хищные динозавры встречались всё реже, лишь отдельные виды смогли выжить и продолжить своё развитие.  
Однако серьёзные изменения, происшедшие на Земле в конце этого периода, привели к постепенному вымиранию всех видов динозавров.  

Как выглядели яйца динозавров?  

Динозавры  откладывали яйца. Учитывая то, что динозавры были пресмыкающимися, это предполагали ещё до того, как их яйца были обнаружены. Но какими именно были эти яйца, учёные смогли узнать лишь на основании первых находок. Впервые окаменевшие остатки яиц динозавров были найдены на юге Франции, но по ним нельзя было определить ни их размеров, ни принадлежности. Первые кладки яиц были обнаружены в 1923 году в пустыне Гоби. Причём это были яйца не одного, а разных видов динозавров.  
Но и на юге Франции, где они были обнаружены впервые, дальнейшие раскопки тоже оказались весьма плодотворными. Здесь было найдено несколько сотен яиц, погребённых во время наводнения под слоем ила и песка примерно 70 миллионов лет назад. Среди них удалось выявить десять различных типов яиц. Самые крупные были крупной формы, длиной 24 см и ёмкостью от 3 до 3,5 литров. В одном частично сохранившемся гнезде шириной 1 метр и глубиной 0,70 метра находилось двенадцать таких яиц.  

Загадка гибели динозавров  

Когда вымерли динозавры? Обычно ответ на этот вопрос звучит кратко и однозначно: 65 миллионов лет назад. В течение 150 миллионов лет постоянно изменяющиеся виды динозавров безраздельно господствовали на нашей планете, а затем внезапно за короткий промежуток времени исчезли с лица Земли.  
С тех пор как были открыты динозавры, исследователи неизменно задавались вопросом, почему они бесследно исчезли. На этот счёт было выдвинуто более ста гипотез, но почти все оказались несостоятельны.  
Несостоятельны гипотезы о всемирном потопе — ведь вымерли и морские животные, а многие наземные не пострадали вовсе. Не имеют под собой основания и гипотезы об истреблении первобытным человеком, который, как уже было сказано, появился лишь спустя 60 миллионов лет назад.  
Внутренние причины, связанные с самими динозаврами, например их огромный рост и неповоротливость, нельзя считать достаточными, поскольку вымерли и самые маленькие, и самые быстрые динозавры. Не выдерживают критики и предположения о том, будто хищные динозавры уничтожили растительноядных, а затем сами погибли от голода или будто всех динозавров поели небольшие млекопитающие. Но тогда почему они не тронули пресмыкающихся, доживших до наших дней?  

Одна из новейших гипотез выдвигает в качестве основной причины внезапно происшедшую не Земле катастрофу — столкновение с огромным метеоритом. Согласно этой гипотезе, на Землю упало небесное тело диаметром десять километров. От удара поднялось вверх такое количество пыли, что небо над всей Землёй потемнело на многие месяцы. Погибли растения, Нуждающиеся в солнечном свете, вслед за ними растительноядные животные, а затем и хищники.  
Произошло похолодание, так как солнечные лучи не достигали больше земной поверхности. Потом снова наступило потепление, когда верхние слои воздуха, вновь сильно разогрелись. И даже если некоторым видам динозавров удалось пережить саму катастрофу, то они всё равно погибли затем в результате её последствий, растянувшихся на годы и века.  
Если эта катастрофа, о вероятности которой можно судить по целому ряду признаков, была действительно столь разрушительной, то внезапное вымирание всех динозавров вполне объяснимо. Но совершенно непонятно, как смогли выжить такие чувствительные представители мира животных, как птицы!  
Более убедительна и обоснована та точка зрения, что вымирание динозавров произошло не внезапно, а продолжалось в течение довольно длительного кризисного периода. Постепенно ухудшались условия обитания для тех животных, которые были приспособлены к повсеместно существовавшему до этого равномерному тёплому и влажному климату, к богатому растительному и животному Миру.  
Постоянные перемещения континентов и морей привели к существенным климатическим изменениям. Вследствие смещения земной коры и расширения океанического дна всё больше мелководных областей превращалось в участки суши с более скудной растительностью. Тёплые условия без каких-либо перепадов температур сменились более холодными ночами и более суровыми зимами.  
Многие динозавры лишились привычных условий питания, когда повсюду пищи было в избытке. Холодные ночи и зимы неблагоприятно сказывались на выведении потомства. детёныши росли Медленнее, отдельные виды динозавров становились всё более едкими и постепенно начали вымирать, в одних регионах раньше, в других позже. Кризисный период продолжался на суше, по крайней мере, пять миллионов лет. Происходил процесс вымирания динозавров летающих ящеров. Наряду с ними исчезали также целые виды  
растений и млекопитающих, но им на смену уже приходили новые.