Неизвестный океан  

Глубоководные животные - обитатели морских глубин от 500 до нескольких тысяч метров. Они представлены различными видами, но вместе с тем обладают рядом общих черт строения. Вследствие неблагоприятных условий жизни глубинная фауна значительно беднее фауны верхних горизонтов моря как в количественном так и в качественном отношении. Господствующими среди глубоководных животных являются в первую очередь иглокожие, затем ракообразные и отчасти рыбы. В 30-х гг. американским исследователем В. Биби были произведены прямые наблюдения над глубоководными животными из герметической стальной камеры - батисферы, опущенной у Бермудских островов на глубину 923 м.

Глубоководная фауна добывается для исследования при помощи ловчих приборов и небольших тралов, спускаемых с судна на большом тросе. Советскими биологами в 1949 году добыты в Тихом океане образцы фауны с глубины 8 тыс, м, показавшие что и на таких глубинах жизнь в океане достаточно разнообразна и имеются представители всех типов, классов и почти всех отрядов морских беспозвоночных, а также и рыбы.

Условия жизни на больших глубинах резко отличны от условий мелководья. На мелководье обилие света, растительности, разнообразны грунты, сильны движения воды, значительны колебания температуры и солёности, тогда  
как в глубины океана совсем не проникают лучи солнечного света, нет растительности, волнения воды отсутствуют, а движения её крайне  медленны;  грунт состоит из мягких и даже полужидких илов или глин; 
характерны неизменно низкая  температура (0°С; —2°С) и  постоянная океаническая  солёность; на больших глубинах — громадное давление.  

Единственный источник пищи глубоководных животных — трупы обитателей поверхностных слоёв океана и бактерии. В соответствии с этими условиями жизни все глубоководные животные являются либо хищными, либо питающимися отмершими растительными и животными остатками.

У глубоководных животных глаза либо отсутствуют (слепые формы), либо достигают высокой степени развития: иногда они огромных размеров, часто помещаются на боковых выростах — стебельках — или телескопические, снабжённые системой линз и другими приспособлениями. Такое устройство глаз позволяет видеть на коротком расстоянии те лучи, которые испускают многие глубоководные животные. У слепых форм для ориентировки в пространстве, разыскивания добычи или себе подобных имеются особые длинные придатки тела — чувствительные щупальца.  

Многие рыбы и головоногие моллюски имеют сложные органы свечения —фотофоры, снабжёны линзами, рефлекторами и источником света, выделяющим ослепительный холодный свет без ореола. Фотофоры начинают светиться под действием импульсов из центральной нервной системы и горят ярко-белым, зеленоватым, голубоватым или красноватым цветом. Быстрота, с которой зажигаются фотофоры, и яркость вспышки настолько велики, что производят впечатление взрыва. Более низкоорганизованные формы светятся всей поверхностью тела, например, некоторые морские звёзды, морские перья, лилии, горгонарии и др.  

Отсутствие света вызвало преобладание у глубоководных животных однообразной ржаво-коричневой, малиново-красной или фиолетовой, иногда почти чёрной окраски.  

Под влиянием громадного давления в коже рыб и беспозвоночных развивается система лакун, наполненных жидкостью, ткани пропитываются водой, отчего тело этих животных приобретает желеобразность. Лёгкое, нежное бесскелетное тело в условиях почти полного покоя океанических глубин имеет большое преимущество — отягощённые скелетом, плотные тела неминуемо погружались бы в жидкий грунт, и животное обрекалось бы на гибель. Приспособляясь к полужидкому илу и глине, животные приобрели защитные средства против погружения: у раков и. морских пауков имеются ходулеобразные конечности, у иглокожих, моллюсков и червей наблюдаются уплощение тела и возникновение длинных лучей и отростков или перепонок, действующих как лыжи.  

Скудные запасы пищи и отсутствие растительности — причина малых размеров большинства глубоководных животных, низкой плотности населения, развития хищничества и удивительных защитных приспособлений. Крупные формы на глубинах относительно редки.  

Глубоководная фауна очень разнообразна.  

Характерные представители глубоководных рыб: рыба-удильщик, с фотофорами и придатками в качестве приманок; зубастые змеевидные с растягивающимся брюхом, заглатывающие жертву, в несколько раз превышающую длину его собственного тела; рыба-фонарщик; глубоководный угорь светящиеся анчоусы.